Dans l’univers des arts du sabre japonais, l’affrontement ne cherche pas à écraser l’adversaire, mais à révéler la pureté du geste et la justesse de l’esprit. Nommée shiai, la confrontation sportive s’inscrit au cœur de la pratique du kendo comme un miroir sans concession. Elle invite chaque combattant à mobiliser son énergie vitale dans le respect le plus strict des traditions martiales séculaires.
Le Sanbon Shobu : la règle des trois points
Lors des rencontres officielles, le duel s’organise selon le principe traditionnel du Sanbon Shobu, ou match en trois points. Pour remporter la victoire, un kendoka doit marquer deux points valables (ippon) avant son opposant. La rencontre s’interrompt également dès lors qu’un compétiteur inscrit un premier point et que son adversaire ne parvient pas à égaliser avant le terme du temps réglementaire, habituellement fixé à trois, quatre ou cinq minutes selon les catégories d’âge et les grades.
Si les deux participants se retrouvent à égalité parfaite à l’issue du chronomètre — que ce soit sur un score de zéro partout ou d’un point chacun —, plusieurs dénouements sont possibles selon la configuration du tournoi :
- Le match nul (Hikiwake) : principalement utilisé lors des phases de poules ou de rencontres par équipes.
- La prolongation (Encho) : appliquée dans les tableaux à élimination directe. Elle se poursuit sans limite temporelle, selon la règle de la mort subite : le premier combattant qui porte une frappe décisive remporte instantanément le duel.
- La décision des juges (Hantei) : plus rare, elle intervient lorsque les règlements interdisent les prolongations indéfinies, les trois arbitres évaluant la combativité, la posture et l’initiative de chaque pratiquant.
Qu’est-ce qu’un véritable Ippon ?
Marquer un point en kendo ne se résume pas à toucher son vis-à-vis avec le shinai (sabre de bambou). Les trois arbitres présents sur l’aire de combat (shiai-jo) exigent la réunion simultanée de critères stricts, fondés sur l’équilibre absolu du corps et de l’esprit. Cette exigence prend sa source dans l’origine du kendo, où chaque coupe devait être irréprochable et sincère.
Pour qu’un point soit accordé par au moins deux des trois arbitres, le coup doit satisfaire au concept de Ki-Ken-Tai no Ichi, c’est-à-dire l’union parfaite entre :
- Le Ki (l’esprit) : manifesté par un cri puissant et déterminé (kiai), exprimant la volonté sans faille.
- Le Ken (le sabre) : l’impact doit être net, porté avec la partie adéquate de la lame de bambou (datotsu-bu) sur l’une des cibles autorisées (sommet du casque Men, poignets Kote, plastron Do ou gorge Tsuki).
- Le Tai (le corps) : concrétisé par une posture droite et un engagement physique franc, souvent ponctué par une frappe du pied avant au sol (fumikomi-ashi).
Enfin, le combattant doit faire preuve de zanshin. Cet état de vigilance maintenue immédiatement après l’attaque garantit que le pratiquant reste maître de lui-même et prêt à parer toute riposte, sans triomphalisme ni relâchement.
L’éthique et la sérénité au cœur de l’arène
Participer à la compétition de kendo requiert une étiquette irréprochable. Tout signe ostentatoire de joie ou de dépit entraîne l’annulation pure et simple du point marqué. En apprenant à dompter la peur de perdre et l’ivresse de vaincre, le kendoka cultive une profonde stabilité intérieure, reliant la force combative yang à la sérénité yin de l’esprit apaisé.
