Dans la tradition des arts martiaux japonais, la confrontation armée n’a jamais pour seul but la défaite de l’autre : elle constitue un miroir de soi-même. Si l’on plonge dans les racines traditionnelles du sabre, le combat – appelé Shiai – représente un moment de vérité où l’énergie Yang de l’engagement physique se conjugue à la sérénité Yin de la maîtrise mentale.
Le déroulement du combat : la règle du Sanbon Shobu
Sur l’aire de combat réglementaire (le shiaijo), l’affrontement se dispute généralement selon la formule internationale du Sanbon Shobu, ou match en trois points. Concrètement, le premier kendoka qui inscrit deux points (Ippon) remporte la rencontre. Un combattant peut également l’emporter s’il marque un unique point avant le terme du temps réglementaire, souvent fixé entre trois et cinq minutes selon les catégories.
À l’issue du temps imparti, deux situations peuvent se présenter :
- Le match nul (Hikiwake) : accordé lors des phases de poules si les deux opposants affichent une égalité parfaite (0-0 ou 1-1).
- La prolongation (Encho) : appliquée lors des phases éliminatoires. Sans limite de temps, le duel se poursuit en « mort subite » : le premier combattant à porter une frappe valable gagne instantanément la partie.
Qu’est-ce qu’un véritable Ippon ?
Marquer un point en kendo ne consiste pas simplement à toucher son partenaire avec le shinai (sabre de bambou). Les trois arbitres (shinpan) veillent au respect scrupuleux du concept de Ki-Ken-Tai-Ichi, qui symbolise l’union sacrée de trois composantes fondamentales :
- Le Ki (l’énergie et l’esprit) : matérialisé par un cri puissant (kiai) qui nomme avec assurance la cible visée.
- Le Ken (le sabre) : l’impact doit être net, porté avec la partie d’impact du shinai (datotsu-bu) sur l’une des quatre zones autorisées : la tête (Men), les poignets (Kote), les flancs (Do) ou la gorge en poussée (Tsuki).
- Le Tai (le corps) : la frappe s’accompagne d’un engagement postural irréprochable et d’une frappe du pied avant au sol (fumikomi-ashi).
À cet alignement énergétique s’ajoute impérativement le Zanshin, cet état de vigilance résiduelle après la frappe. Si un combattant célèbre ostensiblement son geste ou baisse sa garde, les arbitres peuvent immédiatement annuler le point accordé.
L’éthique et le rituel au cœur de l’arène
La compétition prolonge les valeurs cultivées lors de la pratique quotidienne du kendo. L’étiquette (Reigi) y est rigoureuse : salut profond en entrant sur le tatami, posture d’attente accroupie (sonkyo) et respect absolu des décisions arbitrales. Deux arbitres sur trois doivent lever simultanément leur drapeau (rouge ou blanc) pour valider une frappe.
Le kendo ne cherche pas à détruire l’adversaire, mais à perfectionner l’être humain par l’application des principes du sabre.
Vivre un tournoi de kendo permet de tester sa lucidité sous pression et d’harmoniser ses forces intérieures. Les bienfaits physiques et mentaux du kendo s’y expriment avec intensité : au-delà de la victoire ou de la défaite, chaque confrontation reste une leçon d’humilité et de dépassement personnel.
