Dans l’univers des voies martiales japonaises, la confrontation ne se résume jamais à vaincre autrui par la seule force brute. Au sein de la pratique du kendo, l’épreuve sportive, appelée shiai, est conçue comme un miroir de l’âme : un face-à-face intense où la vivacité de l’action Yang rencontre le calme intérieur Yin.
Le principe du Sanbon Shobu : la règle des trois points
Lors d’un tournoi officiel, le combat se déroule généralement selon la formule traditionnelle du Sanbon Shobu (victoire décidée en trois points). Cela signifie concrètement que le premier combattant (kendoka) qui inscrit deux points (ippon) remporte immédiatement le duel. Si un pratiquant marque un point et que le temps réglementaire s’écoule sans réplique, il est également déclaré vainqueur.
La durée d’une rencontre varie habituellement entre trois et cinq minutes pour les adultes. Ce laps de temps, bien que court en apparence, exige une concentration absolue et une gestion rigoureuse de l’énergie vitale pour préserver son endurance sans faiblir devant l’adversaire.
L’art d’obtenir le Ippon : le Ki-Ken-Tai-Ichi
Toucher son partenaire avec le sabre de bambou (shinai) ne suffit absolument pas pour marquer. Dans la compétition de kendo, les trois arbitres (shinpan) accordent un point uniquement si l’attaque respecte le principe fondamental du Ki-Ken-Tai-Ichi, c’est-à-dire l’union parfaite entre :
- L’énergie (Ki) : manifestée par une intention claire et un cri puissant (kiai) venu du ventre (hara).
- Le sabre (Ken) : une frappe nette portée avec la partie adéquate de la lame (datotsu-bu) sur une cible autorisée (tête, poignets, plastron ou gorge).
- Le corps (Tai) : un engagement physique total, souvent marqué par une frappe du pied droit au sol (fumikomi-ashi) et une posture équilibrée.
À cette combinaison indissociable s’ajoute l’exigence du zanshin, un état de vigilance et de garde maintenu immédiatement après la frappe. L’absence de zanshin annule purement et simplement le point.
Égalité, prolongation et pénalités
Lorsque le temps imparti prend fin sur un score nul — soit zéro à zéro, soit un point partout —, les arbitres constatent l’égalité (hikiwake). Dans les phases éliminatoires où une décision est obligatoire, le duel bascule alors en prolongation (encho).
L’encho se joue selon le principe de la mort subite : le premier combattant à porter une frappe valable décroche la victoire, sans limite de temps initiale. Par ailleurs, des pénalités (hansoku) peuvent être infligées en cas de sortie de l’aire de combat (shiaijo), de comportement inapproprié ou de saisie illicite de l’arme. L’accumulation de deux avertissements accorde automatiquement un point franc à l’opposant.
L’éthique au cœur de l’arène martiale
La compétition teste le courage et la lucidité, constituant l’un des volets majeurs parmi les apports du kendo pour le développement personnel. L’étiquette (reigi) y est intransigeante : tout signe de célébration ou de jubilation après une touche entraîne l’invalidation immédiate du point pour manque de respect envers l’adversaire.
Le shiai n’est pas une simple quête de médailles, mais une opportunité mutuelle d’élever son esprit, de purifier sa technique et de cultiver une présence sereine au cœur de l’affrontement.
