Dans l’univers des arts martiaux traditionnels japonais, l’affrontement ne se résume jamais à la simple recherche d’une victoire matérielle. La compétition en kendo, désignée sous le terme de shiai, incarne un moment de vérité où deux pratiquants (kendokas) confrontent leur esprit, leur énergie vitale (ki) et leur maîtrise technique. Enraciné dans les enseignements séculaires des samouraïs, cet exercice exige une rigueur morale et un équilibre psychologique exemplaires.
Le déroulement du combat : l’art du Sanbon Shobu
Le duel officiel se dispute généralement selon la règle conventionnelle du Sanbon Shobu, ou combat en trois points. Le vainqueur est le premier combattant qui réussit à inscrire deux points (ippon) avant l’expiration du temps imparti, ou celui qui mène d’un point au terme de la rencontre. La durée réglementaire varie habituellement de trois à cinq minutes selon les catégories et l’âge des participants.
À la fin du temps officiel, deux scénarios peuvent survenir :
- Le match nul (Hikiwake) : Lorsqu’aucun combattant n’a pris l’avantage (score de 0-0 ou 1-1), l’égalité peut être prononcée lors des phases de poules ou de rencontres par équipes.
- La prolongation (Encho) : En tableau éliminatoire direct, les combattants s’affrontent lors d’une période supplémentaire sans limitation de temps. Le premier qui parvient à inscrire un point remporte immédiatement la victoire (« mort subite »).
Pour mieux apprécier cette discipline, il est d’ailleurs éclairant de se pencher sur l’origine du kendo et la manière dont les écoles anciennes ont codifié les passes d’armes afin de préserver l’intégrité physique des guerriers tout en maintenant une intensité réelle.
Qu’est-ce qu’un Ippon valable ?
Contrairement aux sports occidentaux où toucher l’adversaire suffit souvent à marquer un point, le kendo requiert une convergence parfaite entre le corps, l’esprit et le sabre. Cette harmonie fondamentale est nommée Ki-Ken-Tai-Ichi (« l’énergie, le sabre et le corps ne font qu’un »). Les trois arbitres (shinpan) veillent au respect strict de critères rigoureux pour valider une frappe (yuko-datotsu).
Les cibles autorisées
Les attaques doivent porter avec le tiers supérieur du sabre de bambou (shinai) sur des zones précisément protégées de l’armure (bogu) :
- Men : Le sommet ou les tempes de la grille du casque.
- Kote : L’avant-bras protégé par les gants épais.
- Do : Les flancs du plastron pectoral.
- Tsuki : Une poussée d’estoc vers la gorge, réservée aux pratiquants expérimentés en raison de sa dangerosité.
L’importance vitale du Zanshin
La coupe doit s’accompagner d’un cri puissant (kiai) émanant du centre d’énergie (hara), d’une frappe du pied avant au sol (fumikomi-ashi) et de la juste orientation du tranchant de la lame (hasuji). Après l’impact, le combattant doit manifester le zanshin : un état de vigilance absolue et de disponibilité mentale constante. Manifester une célébration de victoire ou relâcher son attention entraîne l’annulation pure et simple du point accordé.
Une voie d’élévation et d’équilibre intérieur
Loin d’alimenter l’ego, le shiai sert de révélateur à notre état intérieur. La tension du combat oblige à canaliser ses peurs et son agressivité pour trouver ce calme serein si cher aux philosophies orientales. L’intégration de cette discipline dans la pratique du kendo régule le flux énergétique et favorise la clarté mentale.
Les pratiquants découvrent ainsi concrètement les apports du kendo sur le souffle, la posture et l’enracinement corporel. En saluant respectueusement son opposant au terme du combat, chacun remercie l’autre d’avoir été ce miroir sincère qui permet d’avancer pas à pas sur la voie de l’harmonie.
