Dans l’univers des voies martiales japonaises, le kendo occupe une place singulière où l’intensité du combat (le pôle Yang) s’équilibre avec le calme et la vigilance de l’esprit (le pôle Yin). Si l’origine du kendo plonge ses racines dans les techniques ancestrales des samouraïs, sa pratique sportive contemporaine s’exprime pleinement lors des tournois officiels appelés shiai. Bien plus qu’un duel pour vaincre un adversaire, la rencontre constitue un test de rectitude, de posture et de présence.
Le principe du Sanbon Shobu : la victoire en trois points
Le combat de kendo traditionnel se dispute selon la formule internationale du Sanbon Shobu, ou « combat en trois points ». Pour remporter la confrontation, un pratiquant doit marquer deux points (ippon) avant son opposant ou avant la fin du temps imparti.
La durée réglementaire oscille généralement entre trois et cinq minutes selon l’âge et le niveau des kendokas. Si un compétiteur parvient à inscrire un premier point et que le chronomètre s’épuise sans égalisation, il est déclaré vainqueur sur le score de 1-0. Dans le cadre de la pratique quotidienne du kendo, cette règle inculque une concentration sans faille dès la première seconde d’engagement.
L’art d’obtenir le Ippon : l’unité du Ki, du sabre et du corps
Contrairement à l’escrime occidentale où une simple touche électrique suffit, toucher son partenaire au kendo ne garantit nullement un point. Les juges évaluent la présence du Ki-Ken-Tai-Ichi, c’est-à-dire l’alignement parfait entre :
- L’énergie et l’intention (Ki), manifestées par un cri puissant et déterminé (kiai) au moment de l’assaut ;
- La précision du sabre (Ken), avec un impact porté par la partie idéale du shinai (datotsu-bu) sur une zone autorisée ;
- Le corps (Tai), marqué par un pas glissé frappé (fumikomi-ashi) et une posture irréprochable.
Les quatre cibles autorisées sont le sommet de la tête (Men), les avant-bras (Kote), les flancs de l’armure (Do) et la gorge en poussée directe (Tsuki). Enfin, pour que le point soit accordé, le combattant doit maintenir une vigilance totale après l’attaque, une attitude nommée zanshin. Tout relâchement ou célébration intempestive annule immédiatement l’avantage.
Égalité, prolongation et arbitrage
À la fin du temps réglementaire, si les deux adversaires affichent le même score (0-0 ou 1-1), le sort du match dépend du format de la compétition :
- Hikiwake (match nul) : cette issue est souvent tolérée lors des phases de poules ou des rencontres par équipes.
- Encho (prolongation) : dans les tableaux à élimination directe, le combat reprend sans limite de temps. Le premier kendoka qui réussit une frappe valable décroche la victoire selon le principe de la « mort subite ».
Sur le shiai-jo (l’aire de combat carrée d’environ 9 à 11 mètres de côté), trois arbitres munis de drapeaux rouge et blanc veillent au respect des règles. Un point n’est accordé que si au moins deux arbitres lèvent simultanément le drapeau de la couleur attribuée au combattant.
L’esprit martial : respect et dépassement de soi
La compétition n’a pas pour but de dominer l’autre par la force brute, mais d’éprouver sa propre sérénité face à la pression. Le salut cérémoniel avant et après l’affrontement rappelle que le partenaire est un miroir qui nous aide à progresser. C’est précisément dans cette recherche d’apaisement sous tension que résident les bienfaits profonds du kendo : forger un esprit équilibré, lucide et respectueux de chaque instant.
