Dans l’univers des voies martiales japonaises, l’affrontement ne se résume jamais à la simple domination d’autrui. La rencontre sportive, appelée shiai, constitue avant tout un miroir pour les pratiquants : elle permet de tester la solidité de son esprit, la rigueur de sa posture et l’harmonie entre son énergie intérieure et son geste technique. Si l’on souhaite approfondir la compétition de kendo dans son cadre traditionnel, il convient de comprendre les principes rigoureux qui régissent ces combats empreints d’élégance et de solennité.
Le principe fondamental du Sanbon Shobu
Sur l’aire de combat réglementaire (le shiaijo), l’affrontement se dispute selon le principe traditionnel du Sanbon Shobu, c’est-à-dire un match au meilleur de trois points. Contrairement à de nombreux sports modernes où les touches s’accumulent au tableau d’affichage, le kendo valorise la pureté du geste décisif. Le premier combattant (kendoka) qui marque deux points (ippon) remporte immédiatement la victoire.
La durée d’une rencontre varie généralement entre trois et cinq minutes selon les catégories et l’envergure du tournoi. Si un compétiteur marque un point et que le temps réglementaire s’écoule sans réplique de l’adversaire, la victoire lui revient sur ce score d’un point à zéro. Lorsque les deux opposants se retrouvent à égalité à la fin du temps imparti — qu’il y ait un point partout ou un score vierge —, deux issues sont possibles :
- Hikiwake : le match nul est prononcé lors des phases de poules ou des rencontres par équipes ne nécessitant pas de vainqueur immédiat.
- Encho : lors des tableaux à élimination directe, les arbitres accordent une prolongation sans limite de temps. Le principe de la mort subite s’applique alors : le tout premier combattant qui réussit à porter une frappe valable décroche le gain du duel.
Qu’est-ce qu’un Ippon valable en kendo ?
Marquer un point en kendo est l’un des actes les plus exigeants des arts martiaux. Toucher l’adversaire avec la lame en bambou (le shinai) ne suffit absolument pas. Les trois arbitres présents sur le tatami n’accordent le ippon que si la frappe répond à un ensemble d’exigences physiques, énergétiques et mentales, forgées par la compétition de kendo au fil des siècles.
Le concept fondamental de Ki-Ken-Tai-Ichi résume l’exigence du sabre : l’unité parfaite entre l’énergie spirituelle (Ki), le sabre (Ken) et l’engagement du corps (Tai).
Pour qu’une attaque soit validée, plusieurs critères stricts doivent coïncider au même instant :
- La zone d’impact : la frappe doit atteindre avec précision l’une des protections autorisées : le sommet de la tête (Men), les poignets (Kote), les flancs du buste (Do) ou un coup d’estoc maîtrisé à la gorge (Tsuki).
- La partie du shinai : seul l’impact net avec le tiers supérieur de l’arme (datotsu-bu), orienté selon le tranchant de la lame imaginaire, est pris en compte.
- Le kiai et l’impulsion : la frappe doit être accompagnée d’un cri puissant et sincère (kiai) exprimant l’intention martiale, synchronisé avec la frappe du pied avant au sol (fumikomi-ashi).
- Le zanshin : immédiatement après l’attaque, le pratiquant doit démontrer un état d’alerte total, un retour en garde impeccable et une vigilance sans faille face à une éventuelle contre-offensive. Une célébration de victoire ou un relâchement mental annule immédiatement le point.
Un cheminement d’équilibre et de respect mutuel
Au-delà de la confrontation, le combat de kendo invite chacun à surmonter les « quatre poisons de l’esprit » : la peur, le doute, la surprise et l’hésitation. Les pratiquants constatent fréquemment à quel point la compétition de kendo nourrit la confiance en soi, la clarté mentale et le respect absolu de l’autre à travers un salut rigoureux avant et après chaque engagement. C’est dans cette alchimie entre vigueur explosive (Yang) et sérénité intérieure (Yin) que réside la véritable beauté de la discipline.
