Au carrefour des civilisations asiatiques, le Vietnam a forgé au fil des siècles une culture martiale d’une richesse extraordinaire. Souvent regroupées sous le vocable générique de Vo ou de Vo Thuat, ces disciplines partagent une étymologie commune avec les arts du combat d’Asie : le terme renvoie littéralement à l’art d’interrompre l’affrontement et de repousser la lance, symbolisant la quête de paix au-delà de la confrontation guerrière.
Une forge historique née de la résilience
L’histoire du peuple vietnamien est jalonnée de luttes pour préserver son autonomie territoriale et culturelle face à de puissants empires voisins. Cette constante nécessité de résister a fait naître une pratique pragmatique, fluide et économe en énergie. L’adage martial traditionnel résume parfaitement cette approche : utiliser la souplesse pour vaincre la dureté, et tirer parti de la force de l’assaillant pour combler un éventuel déficit de gabarit.
Pour approfondir ce contexte historique passionnant, découvrez notre dossier sur l’histoire des arts martiaux vietnamiens, qui retrace les différentes dynasties et leur héritage militaire.
Vo Co Truyen : le trésor des écoles traditionnelles
Sous l’appellation de Vo Co Truyen (arts martiaux traditionnels vietnamiens), on regroupe une myriade d’écoles familiales, régionales et monastiques. Contrairement aux approches standardisées modernes, ces lignées transmettaient des savoir-faire jalousement préservés :
- Les styles régionaux : Le berceau de Binh Dinh est sans doute le plus emblématique, célèbre pour son maniement virtuose du bâton long, des sabres et ses postures compactes.
- Les écoles d’influence sino-vietnamienne : Très présentes dans le sud, les branches comme le Thieu Lam adaptent les techniques des temples du Nord et du Sud à la morphologie et à l’esprit vietnamien. Ce métissage rappelle la circulation séculaire des savoirs avec les arts martiaux traditionnels chinois.
- Le travail des armes traditionnelles : Les paysans et combattants vietnamiens ont su transformer les instruments du quotidien en armes redoutables : fléau à deux branches, perche, hachette ou couteau court.
Le renouveau moderne : l’avènement du Vovinam Viet Vo Dao
Au début du XXe siècle, maître Nguyen Loc entreprit un travail colossal de synthèse en créant le Vovinam Viet Vo Dao. Son intention était d’offrir à la jeunesse un système moderne, complet et patriotique, capable de développer simultanément la force physique, le courage moral et l’harmonie intérieure.
Reconnaissable à son kimono bleu ciel, le Vovinam intègre des coups de poing, de pied, des balayages, des projections, ainsi que les spectaculaires ciseaux acrobatiques volants (Don Chan), devenus la signature visuelle de l’école. En 2006, le développement planétaire de la discipline a mené à la création de fédérations internationales indépendantes, témoignant de son rayonnement par-delà les frontières.
L’art de canaliser le souffle vital
Comme toute grande voie martiale orientale, le Vo ne se limite jamais à l’efficacité brute. La pratique des enchaînements codifiés (Quyen) est une véritable méditation en mouvement. Les mouvements alternent le Yang (force explosive, frappe directe) et le Yin (esquive, relâchement, respiration diaphragmatique profonde).
Pour les passionnés de disciplines orientales, cette approche globale résonne intimement avec l’étude de l’énergie corporelle, du souffle (Khi) et de l’alignement postural, principes fondamentaux explorés dans la pratique des arts vietnamiens. Pratiqué avec régularité, le Vo permet non seulement de se défendre, mais surtout d’entretenir la vitalité, d’assouplir les articulations et d’apaiser l’esprit.
