Dans l’univers des voies martiales traditionnelles (Budo), le sabre japonais occupe une place d’honneur. Si l’entraînement quotidien forge le caractère et la posture, l’épreuve de la compétition — appelée Shiai — constitue un moment privilégié pour éprouver son calme intérieur face à l’adversité. Héritière directe de l’origine du kendo et des duels de l’époque féodale, la rencontre officielle ne récompense pas seulement la rapidité, mais l’harmonie absolue entre l’intention et le geste.
Le principe du Sanbon Shobu : un affrontement en trois points
Lors des tournois nationaux et internationaux sous l’égide de la Fédération Internationale de Kendo (FIK), la formule reine est celle du Sanbon Shobu. Il s’agit d’un duel au meilleur des trois points : le premier combattant qui réussit à inscrire deux frappes décisives (Ippon) remporte la victoire. Si le temps réglementaire expire alors qu’un seul point a été accordé, ce seul avantage suffit pour être déclaré vainqueur.
Le combat dure généralement de trois à cinq minutes selon les catégories et l’envergure du championnat. Ce cadre temporel restreint exige des kendokas une concentration totale dès le salut initial. Dans le cadre de la pratique du kendo, chaque seconde compte pour saisir l’ouverture (suki) chez l’opposant sans jamais exposer sa propre ligne de défense.
Qu’est-ce qui valide un Ippon ? La perfection du geste
Contrairement à d’autres disciplines d’escrime où une simple touche électrique suffit, le kendo requiert l’accord unanime ou majoritaire de trois arbitres (shinpan). Pour qu’une frappe avec le shinai (sabre de bambou) soit validée, elle doit cibler avec netteté l’une des zones protégées par l’armure (bogu) :
- Men : le sommet ou les côtés du casque ;
- Kote : les avant-bras ou les poignets armés ;
- Do : les flancs du plastron pectoral ;
- Tsuki : la gorge, réservée aux pratiquants expérimentés sous forme d’estoc maîtrisé.
Toutefois, la précision matérielle ne suffit pas. L’arbitre n’accorde le point que si le combattant manifeste le Ki-Ken-Tai-Ichi, c’est-à-dire l’unité indissociable entre l’énergie spirituelle (le cri du kiai), le tranchant du sabre (la lame de bambou) et l’engagement physique (l’impact du pied au sol). Cette action doit impérativement être conclue par le Zanshin, cet état d’extrême vigilance après la coupe qui démontre que l’esprit reste alerte et sans orgueil.
Égalité et prolongation : le défi du Encho
Lorsque le temps imparti s’achève sur un score vierge (zéro à zéro) ou sur une parité (un point partout), deux issues sont envisageables selon le type de tableau :
- Le match nul (Hikiwake) : fréquent dans les phases de poules ou lors des rencontres par équipes, où le partage des points reflète un équilibre parfait des forces.
- La prolongation (Encho) : indispensable dans les éliminatoires directes. Elle se déroule sans limite de durée sous la règle de la mort subite : le premier combattant qui porte une frappe irréprochable s’impose immédiatement.
La prolongation met à l’épreuve l’endurance cardiovasculaire, la lucidité et la respiration. C’est à cet instant précis que se révèlent les apports du kendo sur le plan de la maîtrise émotionnelle : la fatigue ne doit en aucun cas altérer la posture ni le respect du partenaire.
L’étiquette au-delà de la victoire
Ce qui frappe le spectateur néophyte lors d’un tournoi de kendo, c’est l’absence totale de manifestations de joie expansive. Lever les poings au ciel ou crier de triomphe après avoir marqué annulerait immédiatement le point attribué par les juges. Cette rigueur rappelle que l’adversaire n’est pas un ennemi à écraser, mais un miroir bienveillant permettant de polir sa propre technique et d’équilibrer son énergie vitale.
