Au sein des disciplines martiales japonaises, la confrontation n’a jamais pour but d’écraser l’autre, mais plutôt de polir sa propre âme face à un miroir exigeant. Dans cet esprit hérité des samouraïs, la rencontre sportive en kendo, appelée shiai, transpose la rigueur ancestrale du maniement du sabre dans un cadre codifié où le respect mutuel prime sur le simple désir de vaincre.
Le déroulement du combat : la règle du Sanbon Shobu
Sur le praticable (shiaijo), deux combattants (kendoka) vêtus de leur armure traditionnelle (bogu) et armés de leur sabre de bambou (shinai) s’affrontent selon un protocole précis. La formule standard des championnats officiels est le Sanbon Shobu, c’est-à-dire un assaut au meilleur des trois points.
Pour remporter la victoire, un pratiquant doit marquer deux points valables (ippon) avant la fin du temps réglementaire, généralement fixé à trois, quatre ou cinq minutes selon les catégories. Si un combattant inscrit un premier point et que le chronomètre s’égrène sans que son vis-à-vis ne réplique, il est également déclaré vainqueur.
Lorsque le temps s’achève sur un score vierge ou sur une égalité d’un point partout, la situation dépend de la formule de la compétition :
- Le match nul (Hikiwake) : souvent retenu lors des phases de poules ou des rencontres par équipes, il partage les points entre les deux partenaires.
- La prolongation (Encho) : appliquée dans les tableaux à élimination directe, elle se joue sans limite de durée sous la forme de la « mort subite ». Le premier kendoka qui réussit une frappe décisive met fin à la confrontation et se qualifie pour le tour suivant.
Pour mieux comprendre la genèse de ces codes, il est passionnant d’explorer l’origine du kendo et la transformation des duels sanglants d’autrefois en un formidable chemin d’éducation physique et mentale.
L’art exigeant du Ippon : le principe de Ki-Ken-Tai-Ichi
Contrairement à de nombreux sports de combat où une simple touche superficielle rapporte un point, le kendo requiert une plénitude totale pour valider une action. Les trois arbitres présents sur l’aire de combat ne lèvent leur drapeau que si l’attaque respecte le principe fondamental du Ki-Ken-Tai-Ichi, l’union parfaite entre :
- Le Ki (l’esprit et l’énergie) : manifesté par la détermination inébranlable et le cri puissant (kiai) qui nomme la cible visée.
- Le Ken (le sabre) : porté avec la partie adéquate du shinai (datotsu-bu) sur une zone autorisée (la tête Men, les poignets Kote, le flanc Do ou la gorge Tsuki).
- Le Tai (le corps) : concrétisé par une posture stable et un engagement physique franc, souvent marqué par une frappe du pied avant au sol (fumikomi-ashi).
De plus, l’action doit être suivie d’un état de vigilance continu nommé zanshin. Si un combattant baisse sa garde ou célèbre prématurément son geste, les arbitres peuvent immédiatement annuler le point accordé. Cette rigueur rappelle combien la pratique du kendo exige une présence totale à l’instant présent, où corps et souffle ne font plus qu’un.
Une voie d’élévation personnelle au-delà du résultat
Participer à une compétition de kendo représente une magnifique opportunité de canaliser son énergie Yang tout en conservant le calme intérieur propre au Yin. La confrontation invite à surmonter les « quatre poisons de l’esprit » que sont la peur, le doute, la surprise et l’hésitation. Quels que soient les lauriers remportés, le shiai demeure un outil d’apprentissage, illustrant à merveille les apports du kendo pour l’équilibre postural, la clarté mentale et la vitalité au quotidien.
