Parmi les trésors des arts martiaux internes chinois (Neijia), le Ba Gua Zhang — littéralement la « Paume des Huit Trigrammes » — occupe une place à part. Moins médiatisé que le Tai Chi Chuan mais tout aussi profond que le Xingyi Quan, cet art fascinant captive par ses déplacements circulaires gracieux et ses changements de direction foudroyants. Loin d’être une simple chorégraphie, le Ba Gua Zhang est une discipline complète qui unifie le souffle, l’esprit et la biomécanique pour forger un corps agile et serein.
Aux origines de la Paume Tournante : le legs de Dong Haichuan
L’histoire moderne du Ba Gua Zhang s’enracine au XIXe siècle en Chine sous la dynastie Qing. On attribue sa codification au grand maître Dong Haichuan. Déjà expert en combat traditionnel, Dong aurait fait la rencontre d’ermites taoïstes lors de ses pérégrinations dans les montagnes sacrées. Ces derniers pratiquaient une forme de méditation active basée sur la marche en cercle continue, destinée à calmer le mental et à faire circuler l’énergie interne selon les principes du Yi Jing (Livre des Mutations).
Subjugué par cette méthode, Dong comprit le potentiel martial de ce déplacement sans fin. En associant la marche circulaire à des techniques de frappes ouvertes issues de la paume, il développa une méthode initiale nommée Zhuan Zhang (« Paume Tournante »). Impressionné par ses aptitudes, l’empereur l’engagea comme instructeur au palais impérial, asseyant la réputation légendaire de cet art à Pékin.
La marche en cercle et le travail du Qi en spirale
Le cœur du Ba Gua Zhang repose sur un principe fondamental : ne jamais s’opposer frontalement à la force adverse, mais s’enrouler autour d’elle pour la neutraliser. La pratique débute invariablement par l’apprentissage de la marche en cercle (Zou Quan), souvent caractérisée par le « pas dans la boue » (Tang Ni Bu), où les pieds glissent au ras du sol avec une adhérence remarquable.
Tandis que le bas du corps tourne continuellement, le haut du tronc effectue des torsions complexes vers le centre du cercle. Cette dynamique hélicoïdale présente de multiples bienfaits :
- Assouplissement profond : Les vrilles continues étirent les fascias, les tendons et la colonne vertébrale, déverrouillant les tensions accumulées dans le dos et le bassin.
- Circulation du Qi : En taoïsme, l’énergie vitale circule préférentiellement en spirale. Les rotations massent les organes internes et stimulent le méridien ceinture (Dai Mai).
- Relâchement total (Song) : La force ne provient pas de la contraction musculaire rigide, mais d’une détente vigilante qui libère le flux énergétique et décuple la vitesse.
Une philosophie de l’esquive et de l’adaptation
Sur le plan martial, le pratiquant de Ba Gua Zhang cherche constamment à se positionner dans l’angle mort de son opposant. Au lieu de bloquer un coup, il glisse sur le côté, pivote et frappe là où la garde est absente. Cette capacité d’adaptation permanente s’accorde naturellement avec les diverses Classifications des arts martiaux chinois qui valorisent la ruse bienveillante de l’eau, capable de contourner n’importe quel rocher.
Cette quête d’adaptabilité et d’économie d’énergie se retrouve d’ailleurs dans d’autres démarches martiales modernes, à l’image des réflexions développées dans le Jeet kune do (JDK) fondé par Bruce Lee, où la liberté de mouvement prime sur la forme figée.
Une voie de longévité accessible à tous
Chaque disciple de Dong Haichuan, comme Yin Fu ou Cheng Ting-Hua, a enrichi la discipline de son propre bagage martial, donnant naissance à plusieurs branches stylistiques (le style dragon, le style serpent ou le style lion). Mais par-delà ces nuances techniques, la pratique régulière du Ba Gua Zhang offre un équilibre physique et mental exceptionnel. Elle réapprend à respirer en profondeur, renforce l’enracinement au sol et affine notre sensibilité au monde extérieur, guidant chaque pas vers une harmonie durable entre le corps et l’esprit.
