Dans l’univers des arts du sabre, le combat ne se résume jamais à une simple quête de suprématie sur l’autre. Le shiai (terme japonais désignant la compétition de kendo) se traduit littéralement par une « rencontre pour s’éprouver mutuellement ». C’est un miroir dans lequel chaque pratiquant confronte sa rigueur, son calme intérieur et son respect des traditions. Découvrons ensemble comment s’articule cette confrontation codifiée, où l’énergie martiale s’exprime dans une quête constante de perfection et de justesse.
Le déroulement du combat : la règle du Sanbon Shobu
Sur le shiaijo (l’aire de combat carrée d’environ 9 à 11 mètres de côté), deux combattants vêtus de leur armure traditionnelle (bogu) et armés d’un sabre de bambou (shinai) s’affrontent. La majorité des tournois officiels applique la règle universelle du Sanbon Shobu, ou match en trois points.
Pour remporter la victoire, un kendoka doit marquer deux points (ippon) avant son adversaire. Le combat dure généralement de 3 à 5 minutes pour les adultes. Plusieurs dénouements sont possibles :
- Un combattant marque deux ippon : le duel prend fin immédiatement.
- Un combattant mène d’un ippon à la fin du temps réglementaire : il est déclaré vainqueur.
- Égalité de points (0-0 ou 1-1) au terme du chrono : les arbitres peuvent prononcer un match nul (hikiwake) lors des phases de poules, ou lancer une prolongation (encho) en tableau à élimination directe. L’encho se dispute sans limite de temps, le premier à marquer remportant la victoire immédiate.
Qu’est-ce qu’un Ippon valable ? Le principe du Ki-Ken-Tai-Ichi
Contrairement à d’autres disciplines de combat occidental, une simple touche rapide ne suffit pas pour inscrire un point en kendo. Les trois arbitres (shimpan) veillent au respect absolu d’un accord parfait nommé Ki-Ken-Tai-Ichi, qui signifie « l’esprit, le sabre et le corps ne font qu’un » :
- Le Ki (l’énergie et l’esprit) : le coup doit être porté avec détermination, manifesté par un cri puissant (kiai) nommant précisément la frappe.
- Le Ken (le sabre) : la lame de bambou doit toucher l’armure avec la partie d’impact autorisée (datotsu-bu) et le tranchant orienté de manière réaliste.
- Le Tai (le corps) : l’impact doit coïncider avec une frappe du pied droit au sol (fumikomi-ashi) assurant la stabilité posturale et la transmission de force.
Les cibles réglementaires sont au nombre de quatre : le sommet ou les côtés du casque (Men), les poignets protégés (Kote), les flancs de la cuirasse (Do) et la gorge en coup d’estoc (Tsuki, réservé aux grades avancés). Cette exigence montre combien la pratique du kendo dépasse la seule vitesse physique pour devenir une véritable ascèse posturale.
Le Zanshin : la vigilance sans triomphalisme
Une frappe parfaite peut être immédiatement annulée si le combattant néglige le zanshin. Cet état d’esprit désigne la vigilance active qui persiste après l’attaque. Après avoir frappé, le kendoka doit traverser ou se repositionner face à son partenaire, prêt à parer une contre-attaque, le corps droit et le regard perçant.
Tout signe de réjouissance, poing levé ou cri de victoire entraîne la suppression instantanée du point et peut mener à une disqualification. L’humilité face à l’adversaire demeure la règle fondamentale.
Cette retenue démontre les apports du kendo sur la gestion des émotions et l’apaisement de l’ego. En plongeant dans l’origine du kendo, on comprend que le respect des règles d’arbitrage n’est pas une simple contrainte sportive, mais un héritage direct des samouraïs, pour qui chaque geste portait la solennité de la vie et de la mort.
