Héritier de l’escrime séculaire des samouraïs, le kendo — littéralement la « voie du sabre » — dépasse largement le simple cadre de l’affrontement physique. Dans la tradition japonaise, manier l’arme de bambou est avant tout un exercice d’élévation spirituelle, d’alignement corporel et d’harmonisation de l’énergie vitale. Pour bien comprendre cette discipline, il est fascinant de se pencher sur l’origine du kendo, forgée à travers des siècles d’histoire martiale.
Le dojo et l’équipement du kendoka
L’entraînement s’effectue pieds nus sur un parquet en bois traditionnel, souple et monté sur ressorts pour amortir les réceptions et protéger les articulations lors des frappes explosives. Les pratiquants revêtent une tenue sombre composée d’une veste épaisse (keikogi) et d’un pantalon ample plissé (hakama), avant d’enfiler une armure protectrice complexe appelée bogu.
Cette armure comprend quatre éléments indispensables :
- Le Men : le casque grillagé protégeant la tête, la gorge et les épaules.
- Les Kote : d’épais gants rembourrés conçus pour sécuriser les mains et les avant-bras.
- Le Do : le plastron rigide ceinturant le buste et les flancs.
- Le Tare : la protection ventrale protégeant le bas-ventre et les cuisses, sans être une cible de frappe.
L’arme d’entraînement privilégiée est le shinai, un sabre constitué de quatre lattes de bambou assemblées par des pièces de cuir, pensé pour porter des attaques réelles à pleine puissance en toute sécurité.
Les frappes fondamentales et le principe de Ki-Ken-Tai-Itchi
Contrairement aux sports de combat occidentaux où le toucher suffit parfois à marquer, le kendo exige une perfection absolue du geste. Les cibles autorisées correspondent exactement aux protections de l’armure :
- Men : coupe nette portée sur le sommet du crâne.
- Kote : frappe ciblée sur l’avant-bras du partenaire tenant l’arme.
- Do : frappe tranchante appliquée sur le flanc droit ou gauche du plastron.
- Tsuki : coup d’estoc très précis dirigé vers la protection de la gorge, réservé aux pratiquants expérimentés.
Pour qu’un point (ippon) soit accordé, la frappe doit impérativement respecter le principe fondamental de Ki-Ken-Tai-Itchi. Ce concept cardinal illustre la parfaite simultanéité entre :
- Le Ki : l’énergie spirituelle et la détermination, manifestées par un cri puissant venu du ventre (kiai).
- Le Ken : l’impact précis de la partie tranchante et supérieure du sabre (datotsu-bu).
- Le Tai : l’engagement total du corps, marqué au sol par une frappe du pied avant (fumikomi).
Ce niveau d’exigence transforme chaque échange lors de la compétition de kendo en une quête de pureté plutôt qu’en une simple course aux points.
L’assaut libre : le partenaire comme miroir
Durant le combat libre (ji-geiko), les deux adversaires se font face en garde moyenne (chudan no kamae), les pointes des sabres croisées. Dans ce face-à-face d’une intensité rare, l’autre n’est jamais considéré comme un ennemi à abattre. Il représente un partenaire précieux, un miroir impitoyable de nos propres faiblesses, de nos doutes et de nos crispations.
Le kendo bannit toute brutalité aveugle : l’objectif est d’atteindre le calme intérieur au cœur de la tempête, de cultiver une vigilance constante (zanshin) et de trouver une posture vertébrale irréprochable. En canalisant les émotions et en fortifiant la colonne d’énergie, les apports du kendo résonnent profondément avec la recherche d’équilibre corporel et la philosophie du Yin et du Yang.
