Popularisés par le cinéma hong-kongais dans les années 1970, les systèmes de combat issus de l’Empire du Milieu sont souvent regroupés sous le vocable familier de « Kung Fu ». Pourtant, plonger dans l’univers fascinant des arts martiaux chinois révèle une richesse culturelle et philosophique bien plus vaste que les seuls affrontements chorégraphiés.
Gong Fu et Wushu : le sens des mots
Le terme Gong Fu (souvent orthographié Kung Fu) ne désigne pas originellement une discipline de combat en soi. En mandarin, il évoque l’aboutissement d’un travail patient, la maîtrise technique et la dextérité acquises grâce à un effort assidu au fil du temps. Un calligraphe, un maître de thé ou un ébéniste possèdent leur propre Gong Fu dès lors qu’ils incarnent cette recherche d’excellence.
Pour qualifier les disciplines martiales au sens propre, la tradition chinoise emploie le terme Wushu. L’idéogramme Wu associe la protection guerrière et l’idée d’interrompre le conflit pour restaurer la paix, tandis que Shu renvoie à l’art et à la méthode. Le Wushu n’est donc pas une incitation à la violence, mais un art noble voué à préserver l’intégrité, défendre le faible et cultiver la longévité.
La richesse des styles : Neijia et Waijia
La Chine compte plusieurs centaines d’écoles, façonnées par l’histoire locale, les lignées familiales et les influences monastiques. Pour mieux les appréhender, la tradition distingue couramment deux grands courants complémentaires :
- Les styles externes (Waijia) : Rattachés historiquement au temple de Shaolin, ils privilégient la force musculaire, l’explosivité, la rapidité d’exécution et le renforcement articulaire pour forger un Yang dynamique.
- Les styles internes (Neijia) : Nés souvent dans le giron taoïste des monts Wudang, ils mettent l’accent sur la circulation du Qi (souffle vital), l’enracinement et la souplesse. Parmi ces joyaux, la pratique fluide et spiralée du Ba Gua Zhang illustre à merveille l’art de canaliser l’énergie circulaire pour neutraliser l’adversaire sans opposition frontale.
Une seconde distinction géographique résume les spécificités régionales par l’adage « jambes du Nord, poings du Sud ». Les régions septentrionales, vastes et ouvertes, ont vu naître des postures amples et de puissants coups de pied aériens. Le Sud, avec ses ruelles étroites et ses combats sur bateaux, a développé des techniques courtes, un ancrage solide et des enchaînements rapides de mains.
Une voie vers l’équilibre du corps et de l’esprit
Pratiquer un art chinois, c’est aborder une véritable hygiène de vie. Tout comme l’analyse anatomique du mouvement le démontre aujourd’hui, ces postures biomécaniques millénaires stimulent les méridiens d’acupuncture, renforcent le système immunitaire et apaisent l’esprit. Cette recherche d’adaptabilité et d’efficience a d’ailleurs inspiré des approches modernes comme le Jeet Kune Do, fondé sur l’expression sincère du corps en mouvement.
Sur notre chemin vers le bien-être, ces disciplines nous rappellent que la force véritable naît de la modération, où le Yin de la relaxation nourrit en permanence le Yang de l’action.