Héritier direct des techniques guerrières des samouraïs, le kendo — littéralement la « voie du sabre » — est bien plus qu’une simple escrime sportive. Cette discipline d’origine nippone incarne une quête perpétuelle de rectitude, de maîtrise intérieure et de vivacité corporelle. Évoluant au carrefour des arts martiaux japonais, elle canalise l’énergie martiale (Yang) pour forger un esprit serein et vigilant (Yin).
Le dojo et l’équipement du kendoka
L’apprentissage débute traditionnellement sur un plancher de bois souple, pensé pour amortir les réceptions vives et les impulsions rapides. Les pratiquants évoluent pieds nus, cultivant ainsi un ancrage solide au sol indispensable à chaque déplacement glissé (suri-ashi).
Pour s’entraîner en toute sécurité tout en préservant le réalisme du combat, le pratiquant s’équipe d’une armure protectrice complète, le bogu, composée de quatre éléments majeurs :
- Le Men : le casque grillagé protégeant la tête, le visage et la gorge.
- Le Kote : les gants rembourrés conçus pour absorber les chocs sur les poignets et les avant-bras.
- Le Do : le plastron rigide protégeant le buste et les flancs.
- Le Tare : la protection ventrale et pelvienne constituée de pans épais en tissu.
L’arme d’exercice est le shinai, un sabre constitué de quatre lattes de bambou assemblées par des pièces de cuir. Loin d’être une simple baguette, le shinai possède une symbolique forte : il représente le katana et exige d’être manié avec la même déférence.
L’essence du geste : Ki-Ken-Tai-Itchi
Dans la pratique du kendo, toucher son partenaire ne suffit absolument pas pour marquer un point (ippon). La frappe doit répondre au principe universel de Ki-Ken-Tai-Itchi, qui symbolise l’harmonisation parfaite de trois éléments au même instant :
- Le Ki : l’énergie vitale et la détermination de l’esprit, extériorisées par un cri puissant et libérateur (le kiai).
- Le Ken : le sabre, qui doit trancher avec la partie adéquate de la lame (le tiers supérieur, ou monouchi) selon un angle parfait.
- Le Tai : le corps, dont l’engagement total se matérialise par un impact franc du pied avant au sol (le fumikomi).
Lorsque cette trinité se manifeste à la perfection, le geste devient limpide, dénué d’hésitation ou d’artifice. La frappe s’accompagne obligatoirement du zanshin, un état de vigilance et de présence mentale continue après l’assaut.
Les zones de frappe et l’assaut libre
Les cibles autorisées en combat portent exactement le même nom que les protections qui les recouvrent. On distingue les attaques de taille dirigées vers le Men (sommet du crâne), les Kote (poignets) et le Do (flancs gauche et droit). À cela s’ajoute le Tsuki, une frappe d’estoc très technique portée à la gorge, généralement réservée aux pratiquants expérimentés en raison de la précision requise.
Lors de l’assaut libre (ji-geiko), les deux escrimeurs se jaugent à distance, pointes de shinai en contact. Il ne s’agit pas de terrasser brutalement l’autre, mais de construire une opportunité, de déstabiliser sa posture par la pression mentale (seme) et de frapper dans l’instant propice. Toute violence aveugle est rigoureusement bannie de cette voie martiale : le partenaire est un miroir bienveillant qui révèle nos propres failles et nous invite à grandir.
