Dans l’univers des voies martiales japonaises, l’habit ne sert pas seulement à protéger ou à vêtir le pratiquant : il façonne son maintien, purifie son intention et canalise son énergie vitale. Revêtir la tenue de Kendo constitue le premier pas vers l’état d’esprit adéquat, où l’harmonie entre le corps et la concentration intérieure prend tout son sens. Pour quiconque souhaite explorer l’origine historique du Kendo, la découverte de ses pièces vestimentaires traditionnelles offre une plongée fascinante dans la culture des samouraïs.
Les vêtements traditionnels : Keikogi et Hakama
Avant d’enfiler la moindre protection rigide, le kendoka revêt deux pièces textiles chargées de symbole, généralement teintes à l’indigo naturel (aizome), reconnu pour ses vertus antiseptiques et sa grande robustesse :
- Le Keikogi : cette veste épaisse en coton lourd absorbe la transpiration tout en amortissant les frottements répétés. Ses coutures renforcées résistent à l’intensité des mouvements et aux saisies.
- Le Hakama : cette jupe-culotte ample dissimule le travail précis des pieds (ashi-sabaki), empêchant l’adversaire d’anticiper les déplacements. Au-delà de son aspect fonctionnel, le hakama porte une haute valeur morale à travers ses plis, traditionnellement associés aux vertus cardinales du Bushido telles que la bienveillance, la droiture, la politesse et la sincérité.
En nouant son hakama autour des hanches, le pratiquant ancre fermement son centre d’énergie, le tanden, favorisant une posture stable et une respiration ventrale profonde.
Le Bōgu : l’armure emblématique de l’escrimeur
Dès que les bases techniques sont acquises, la pratique régulière du Kendo requiert une armure protectrice complète, appelée Bōgu. Conçue pour encaisser les frappes portées au sabre de bambou (le shinai), elle se décompose en quatre éléments essentiels :
- Le Men : le casque qui protège le crâne, la gorge (grâce au tsuki-dare) et les épaules. Une grille métallique ajourée (men-gane) préserve le visage tout en garantissant un champ de vision optimal. Avant de l’ajuster, le kendoka enroule autour de sa tête un tissu en coton appelé tenugui, destiné à retenir la sueur et à caler la protection.
- Les Kote : des gants matelassés en cuir et en tissu capitonné, spécifiquement renforcés pour parer les frappes sur les poignets et les avant-bras tout en laissant aux doigts la souplesse nécessaire pour manier le sabre avec finesse.
- Le Do : le plastron rigide, confectionné en lames de bambou laquées ou en matériaux composites légers, protège les flancs et le torse contre les coupes horizontales d’une grande puissance.
- Le Tare : un tablier articulé composé de pans de tissu épais et souples, suspendu au niveau du bassin. Il protège les cuisses, les hanches et le bas-ventre tout en arborant le zekken (écusson nominatif portant le nom du dojo et du combattant).
Un rituel de centrage et de respect mutuel
L’habillage ne se fait jamais dans la précipitation. Chaque cordon (himo) est ajusté avec précision et symétrie, invitant à la sérénité et au respect des traditions. Cet alignement rigoureux fait écho à la quête d’équilibre globale recherchée dans les arts énergétiques et martiaux. Soigner sa tenue, plier son hakama avec minutie après l’entraînement et veiller à la propreté de son armure contribuent directement à fortifier la discipline intérieure. Les nombreux apports du Kendo sur le plan physique et mental commencent précisément par ce rapport intime avec l’équipement, véritable gardien du souffle et du corps en mouvement.
