Pénétrer dans un dojo de kendo, c’est s’immerger instantanément dans une atmosphère faite de rigueur, de solennité et de ferveur martiale. Pratiqué pieds nus sur un parquet traditionnel en bois souple destiné à amortir les réceptions, cet art martial japonais canalise le dynamisme corporel et l’acuité mentale. Plus qu’un simple entraînement aux armes, il s’agit d’une quête d’alignement global où la précision du geste répond à l’apaisement intérieur.
L’art du sabre et les cibles codifiées
Le pratiquant, ou kendoka, évolue avec un sabre de lattes de bambou appelé shinai. L’objectif technique consiste à porter une frappe nette et maîtrisée avec la portion supérieure de cette arme, représentant le tiers tranchant de la lame d’antan. Pour préserver l’intégrité physique de chacun, les assauts se dirigent exclusivement vers des parties rigoureusement protégées par une imposante armure (le bogu) :
- Men : une coupe dirigée vers le sommet du casque grillagé protégeant la tête.
- Kote : une attaque précise sur les épais gantelets rembourrés recouvrant les avant-bras et les poignets.
- Do : une frappe circulaire atteignant le plastron qui protège le flanc et le buste.
- Tsuki : un coup d’estoc porté avec la pointe du sabre vers le protège-gorge matelassé, réservé aux pratiquants expérimentés en raison de son exigence technique.
Pour mieux comprendre la genèse de ces armures et de ces règles protectrices, il est passionnant de se pencher sur l’origine du kendo et l’évolution des écoles traditionnelles de samouraïs vers une discipline moderne de paix.
Le Ki-Ken-Tai-Itchi : l’harmonie absolue du geste
En kendo, une touche physique ne suffit jamais à marquer un point valable. L’art repose sur une exigence fondamentale : le Ki-Ken-Tai-Itchi, qui symbolise l’union indissociable de l’esprit (Ki), de l’arme (Ken) et du corps (Tai). Au moment exact de l’impact, trois composantes doivent converger en un seul battement de cœur :
- La libération de l’énergie vocale par le cri (kiai), exprimant la détermination inébranlable du pratiquant.
- L’impact sonore et géométrique de la bonne partie du shinai sur la cible ciblée.
- L’engagement physique avec le martèlement du pied avant au sol (fumikomi), garantissant une posture droite et ancrée.
Cette trilogie s’accompagne d’un état de vigilance maintenu après la frappe, appelé zanshin. Si l’attaquant relâche son attention après avoir touché, le point n’est pas accordé. Cette rigueur morale distingue particulièrement la compétition de kendo des autres formes de duels contemporains.
L’assaut libre et la relation au partenaire
Lors des phases d’assaut libre (Ji-geiko), les deux kendokas croisent la pointe de leur sabre à distance d’engagement. Le face-à-face demande une lecture constante du souffle et des intentions d’autrui. L’attaquant doit provoquer une faille, briser la vigilance de son vis-à-vis par des feintes ou saisir l’instant où celui-ci hésite.
Loin de chercher à détruire un rival, le pratiquant salue en son partenaire un miroir indispensable à son propre perfectionnement moral.
Toute agressivité désordonnée ou comportement brutal est banni du dojo. La politesse (reigi) encadre chaque échange, du salut initial à la remise des armes. Pratiquée avec régularité, cette discipline développe une puissante énergie vitale, renforce les articulations et offre une remarquable stabilité émotionnelle. Ainsi, les apports du kendo s’étendent bien au-delà des limites du plancher d’entraînement pour innerver chaque acte de la vie quotidienne.
