Dans l’univers des voies martiales japonaises, l’habit ne sert pas uniquement à parer le corps : il façonne la posture, canalise le souffle et prépare l’esprit à la confrontation sereine. Héritier direct de l’escrime des samouraïs, le Kendo accorde une importance capitale au vêtement. Revêtir son équipement constitue un rituel de recentrage personnel, un passage conscient du tumulte quotidien vers le silence attentif du dojo.
Le vêtement traditionnel : Keikogi et Hakama
Avant d’enfiler la moindre protection rigide, le pratiquant s’habille d’une tenue en tissu robuste, généralement teinte à l’indigo naturel (aizome), réputé pour ses vertus antiseptiques et apaisantes :
- Le Keikogi : cette veste épaisse en coton lourd absorbe la transpiration tout en amortissant les frottements. Ses coutures renforcées témoignent de l’intensité de la pratique du kendo au fil des saisons.
- Le Hakama : cette jupe-pantalon ample offre une grande liberté de déplacement tout en dissimulant le jeu de jambes à l’adversaire. La tradition attribue aux sept plis du hakama (cinq devant, deux derrière) les vertus fondamentales de la chevalerie japonaise, parmi lesquelles la bienveillance, la droiture, la politesse et la loyauté.
L’alignement rigoureux de ces vêtements favorise un ancrage profond dans le sol et encourage la respiration ventrale, essentielle pour préserver le calme sous la pression.
Le Bogu : l’armure protectrice des quatre cibles
Pour s’engager pleinement dans l’assaut sans craindre la blessure, le kendoka revêt le Bogu. Cette armure articulée protège précisément les zones d’impact autorisées lors des frappes :
1. Le Men (le casque)
Composé d’une grille métallique en titane ou en duralumin et d’épaisses couches de tissu matelassé, le Men protège le sommet du crâne, les tempes et la gorge grâce au tsuki-dare. Avant de le lacer, le pratiquant noue autour de sa tête un tenugui, tissu de coton léger orné d’aphorismes zen, destiné à absorber la sueur et stabiliser le casque.
2. Les Kote (les gants rembourrés)
Renforcés de crin végétal ou de feutre dense, les Kote préservent les poignets et les avant-bras des frappes tranchantes du shinai (sabre de bambou). Leur conception articulée permet de garder une préhension fine et relâchée de la poignée, sans tension parasite dans les épaules.
3. Le Do (le plastron)
Bouclier galbé protégeant les flancs et le ventre, le Do est traditionnellement confectionné en lattes de bambou laquées de noir ou de teintes naturelles, bien que des matériaux composites soient fréquemment utilisés aujourd’hui. Il absorbe l’onde de choc des coups de taille latéraux.
4. Le Tare (la protection des hanches)
Dépourvu de pièces rigides, le Tare se compose de pans de tissu matelassé superposés. Noué autour des reins, il protège le bas-ventre et le haut des cuisses tout en soutenant la sangle abdominale, centre énergétique du corps (le hara).
Une voie de respect et de longévité
Prendre soin de sa tenue fait partie intégrante de la discipline. Plier soigneusement son hakama, aérer le keikogi et inspecter les coutures de son armure enseignent la patience et la gratitude. Liée intimement à l’origine du kendo, cette tenue intemporelle aide chaque pratiquant à explorer les apports du kendo sur le plan physique comme spirituel, transformant chaque entraînement en une méditation en mouvement.
