Dans l’univers des voies martiales japonaises, le vêtement ne se résume jamais à un accessoire purement fonctionnel. Revêtir la tenue de pratique constitue un véritable rituel de recentrage, préparant l’esprit à la vigilance et harmonisant les énergies du corps. Comprendre l’origine du Kendo permet de saisir à quel point cet équipement découle directement de l’armure séculaire des samouraïs, perfectionnée au fil des siècles pour allier mobilité, sécurité et dignité martiale.
Les vêtements traditionnels : Keikogi et Hakama
Avant d’enfiler la moindre protection rigide, le pratiquant passe les deux pièces de tissu formant la base vestimentaire :
- Le Keikogi (ou Kendogi) : Cette veste robuste en coton lourd, souvent teinte à l’indigo naturel (Aizome), protège la peau des frottements répétés et absorbe la transpiration. Son tissage épais amortit également les frappes accidentelles tout en favorisant une régulation thermique naturelle au cœur de l’effort.
- Le Hakama : Ce large pantalon plissé confère une grande liberté aux déplacements des jambes tout en dissimulant le jeu des pieds à l’adversaire. Les sept plis du hakama (cinq devant, deux derrière) rappellent les vertus cardinales du guerrier, telles que la bienveillance, la droiture et la loyauté. En serrant les lanières fermement autour du bassin, le hakama aide à verrouiller le Hara (le centre d’énergie vitale), garantissant un ancrage postural parfait.
L’armure protectrice : le Bogu
Lorsque le pratiquant franchit les premières étapes de son apprentissage et s’engage pleinement dans la pratique du Kendo au contact, il revêt le Bogu. Cette armure articulée, fabriquée selon des méthodes artisanales méticuleuses, protège les zones cibles autorisées lors des assauts au sabre de bambou (Shinai) :
Le Men : la protection de la tête
Le Men est un casque imposant constitué d’une grille métallique en titane ou en duralumin (le Mengane) et de larges pans de tissu rembourré rabattus sur les épaules. Il préserve le sommet du crâne, la gorge via une bavette rigide (Tsuki-dare) et les tempes. Sous ce casque, le kendoka noue un fin tissu de coton, le Tenugui, qui absorbe la sueur et stabilise la coiffe tout en canalisant la concentration intérieure.
Les Kote : le rempart des poignets
Ces gants épais et articulés absorbent la puissance des coupes descendantes portées sur les poignets et les avant-bras. Fabriqués en cuir de cerf ou en matières synthétiques renforcées, ils doivent conserver une souplesse suffisante pour permettre une prise en main précise et fluide du Shinai.
Le Do : le plastron dorsal et abdominal
Le Do protège le buste, les flancs et les côtes flottantes. Traditionnellement réalisé à partir de lattes de bambou assemblées et recouvertes de laque japonaise, il existe aujourd’hui en matériaux composites moulés très résistants. Sa courbure dévie l’onde de choc des coupes transversales avec une grande efficacité.
Le Tare : la protection du bassin
Fixé sous le Do, le Tare est un tablier souple composé de plusieurs pans de tissu rembourrés disposés en éventail. Il amortit les coups déviés vers les hanches et le bas-ventre. La pièce centrale reçoit généralement le Zekken (ou Nafuda), une housse en tissu indiquant le nom du kendoka et son dojo d’appartenance.
L’armure comme vecteur d’équilibre
Prendre soin de son équipement fait partie intégrante de la discipline. Plier soigneusement son hakama, aérer son armure et vérifier l’état des cordons (Himo) cultivent la patience et le respect du matériel. En apprenant à évoluer sous cette seconde peau protectrice, le pratiquant découvre rapidement les apports du Kendo : un renforcement de la résistance physique, un apaisement du mental face à la pression et une harmonie retrouvée entre force d’impact et sérénité intérieure.
