Le kendo, littéralement « la voie du sabre », puise ses racines dans l’art séculaire du combat des samouraïs japonais. Transposée dans le monde contemporain comme une discipline d’accomplissement physique et spirituel, cette tradition martiale japonaise dépasse la simple quête de performance sportive. Elle propose un véritable cheminement d’harmonisation de l’énergie vitale, où la rigueur du geste affine la lucidité de l’esprit.
Le dojo et l’équipement du kendoka
Le kendo s’exerce au sein d’un dojo, traditionnellement pourvu d’un plancher de bois surélevé et souple, conçu pour amortir les réceptions franches des déplacements. Les pratiquants, ou kendokas, évoluent pieds nus pour développer un ancrage parfait au sol, vêtus du keikogi (veste de toile épaisse) et du hakama (pantalon ample plissé).
Pour s’engager avec une réelle intensité sans risquer de blessure, chaque pratiquant revêt une armure protectrice complète, appelée bōgu :
- Le Men : casque grillagé protégeant le crâne, les épaules et la gorge.
- Le Kote : gantelets épais rembourrés préservant les poignets et les avant-bras.
- Le Dō : plastron rigide galbé, traditionnellement en lamelles de bambou laqué ou en matériau composite, protégeant le buste et les flancs.
- Le Tare : large ceinture matelassée à pans protégeant le bassin et les hanches.
L’arme principale de travail est le shinai, un sabre composé de quatre lattes de bambou souples assemblées par des pièces de cuir, reproduisant la courbure et le tranchant symbolique du katana.
Les frappes fondamentales et les zones autorisées
Dans la pratique du kendo, les attaques ne sont pas portées au hasard. Elles doivent atteindre avec netteté des cibles précises correspondant exactement aux parties renforcées de l’armure :
- Men : coupe verticale délivrée avec fermeté sur le dessus du casque.
- Kote : coup sec et précis visant le poignet armé de l’adversaire.
- Dō : coupe franche en diagonale portée au flanc du plastron.
- Tsuki : poussée d’estoc directe dirigée vers la protection de la gorge, réservée aux pratiquants confirmés en raison de la précision qu’elle réclame.
Pour qu’une touche soit validée, elle doit être portée avec le tiers supérieur du shinai (le datotsu-bu), orienté fidèlement du côté où se situerait le tranchant de la lame.
L’absolue union : Ki-Ken-Tai-no-Ichi
Toucher la cible ne suffit pas à marquer le point décisif, le ippon. Du premier grade jusqu’au maître le plus émérite, la validité d’une frappe obéit à une règle essentielle : Ki-Ken-Tai-no-Ichi. Ce principe fondamental consacre l’union indissociable de trois dimensions :
- Le Ki : l’énergie spirituelle, la concentration mentale et la détermination, extériorisées par le cri martial libérateur (kiai).
- Le Ken : l’action parfaite, fluide et tranchante du sabre.
- Le Tai : l’engagement physique total du corps, illustré par la fente avant et le claquement du pied au sol (fumikomi-ashi).
Cette convergence parfaite démontre que le geste n’est pas accidentel : il traduit une volonté pure, sans hésitation ni retenue, unissant l’esprit et le geste dans l’instant présent.
L’assaut libre et la noblesse du partenaire
Lors des séquences d’assaut libre, nommées ji-geiko, deux kendokas se font face, pointes des sabres croisées en garde centrale (chudan-no-kamae). L’intensité y est totale, les rythmes soutenus et les échanges incisifs. Pourtant, la brutalité est formellement exclue. Dans la pratique du kendo, l’autre n’est jamais un adversaire hostile à détruire, mais un partenaire d’évolution indispensable.
Par sa garde et sa réactivité, il sert de miroir bienveillant à nos propres failles intérieures. Chaque assaut enseigne le zanshin, cet état d’éveil serein et de vigilance ininterrompue qui persiste même après la frappe, offrant au corps comme à l’esprit une remarquable école de maîtrise de soi.
